못이 필요해서: 에머리 월드와이드 항공 17편 추락 사고

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2000년 2월 16일, 의류와 자동차 부품을 실은 4개 엔진 화물기가 캘리포니아 주 새크라멘토의 마더 공항에서 이륙한 후 문제의 순간에 부딪혔습니다. 조종사들은 간단하지만 무서운 문제에 직면했습니다. DC-8은 피치를 낮추려고 아무리 노력해도 피치 상승을 멈추지 않았습니다. 기수를 공중에 유지하기 위해 애쓰던 비행기는 속도와 높이를 반복적으로 잃었고 조종사들이 공항으로 돌아가는 길에 격렬하게 위아래로 좌우로 흔들렸습니다. 그러나 비극적으로 그들은 결코 성공하지 못했습니다. 이륙한 지 불과 115초 만에 에머리 월드와이드 항공 17편은 자동 회수장으로 곤두박질쳤고, 그곳에서 승무원 3명 모두 거대한 불덩어리 속에서 사망했습니다.

조종사들은 마지막 순간에 화물이 이동했다고 생각했지만, 조사관들은 결국 비행기의 무게 중심에 전혀 문제가 없다는 사실을 발견하게 되었습니다. 대신 DC-8의 피치 제어 시스템의 기계적 고장으로 인해 엘리베이터가 기수를 올린 위치에서 멈췄다는 증거가 나타났습니다. 시스템이 고장난 것이 아니라, 사소하지만 치명적인 유지 관리 오류로 인해 연결이 끊어진 것입니다. 누군가가 엘리베이터 제어 시스템을 재조립하는 동안 코터 핀 하나를 빠뜨린 것입니다. 결국 국가교통안전위원회는 이 작은 실수가 DC-8을 추락시켰다는 사실을 증명할 것이지만, 조사에 참여한 여러 당사자들이 열띤 비난 경쟁에 빠져들면서 책임이 누구인지에 대한 질문은 결코 명확한 답을 얻지 못했습니다. 속임수, 비방, 거짓말에 대한 상호 주장 속에서 진실은 영원히 사라졌을 가능성이 높습니다. 증거는 여전히 항공사가 안전에 대한 관심 부족으로 인해 수년 동안 재난을 겪었다는 사실을 보여주고 있지만 말입니다.

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FedEx, UPS, DHL 등 눈에 잘 띄는 주요 화물 항공사의 세계 아래에는 유명하지는 않지만 글로벌 항공 화물 네트워크에 중요한 역할을 하는 2차 화물 항공사의 또 다른 세계가 있습니다. 20세기 후반에 이 두 번째 계층의 리더 중 하나는 사업가 John Colvin Emery가 1946년에 설립한 통합 항공 운송업체이자 화물 운송업체인 Emery Worldwide Airlines였습니다. 1990년대 전성기에 Emery Worldwide는 수십 대의 Boeing 727과 McDonnell Douglas DC-8의 가장 큰 남은 항공기 중 하나를 포함하여 100대 이상의 항공기를 운영했습니다. 그러나 불과 몇 년 후 Emery는 영구적으로 운영을 중단하고 미국 최대 화물 운송 회사에서 이름을 삭제하게 되었습니다. Emery Worldwide Airlines의 쇠퇴와 몰락에는 여러 가지 원인이 있었지만 아마도 이야기의 핵심은 17편의 비극적인 운명이었을 것입니다. 이 사고는 만연한 문화적 부패로 인해 가능했다고 생각되며 Emery는 확고히 완전히 인정하기를 거부한 표준의 쇠퇴였습니다. 끝까지.

Emery Worldwide 17편의 이야기는 2000년 2월 16일에 Emery의 가장 큰 허브인 오하이오주 데이턴에 처음으로 도착했습니다. 그곳에서 세 명의 승무원이 등록 번호 N8079U로 알려진 McDonnell Douglas DC-8–71F를 픽업했습니다. 비행기에 탑승한 사람 중에는 43세의 케빈 스테이블스(Kevin Stables) 기장이 있었는데, 그는 비행기가 네바다주 리노로 전국을 횡단하는 동안 승무원 휴게소에서 잠을 좀 잘 수 있을 계획이었습니다.

그날 오후 리노에 도착하자마자 마구간 선장이 지휘권을 잡았고, 그는 이전 구간의 부기장과 함께 짧은 도약으로 비행기를 페리하는 데 도움을 준 38세의 지역 리노 기반 비행 엔지니어 러셀 힉스와 합류했습니다. 시에라 네바다 산맥을 넘어 캘리포니아의 주도이자 6번째로 큰 도시인 새크라멘토까지. 계획은 도시의 주요 화물 터미널인 새크라멘토 마더 공항(Sacramento Mather Airport)에서 화물을 픽업하여 Stables의 근무일이 끝나는 데이턴(Dayton)으로 다시 운반하는 것이었습니다. 부기장은 또한 하선하여 오하이오행 비행기 승무원과 합류하기 위해 공항에서 기다리고 있던 35세의 조지 랜드 부기장으로 교체될 예정이었습니다.